Le DOGE (Department of Government Efficiency), dirigé par Elon Musk, a lancé une vaste campagne de réduction des dépenses fédérales américaines qui suscite autant d’enthousiasme que d’inquiétude. Cette initiative, présentée comme une mission d’optimisation gouvernementale, se traduit par des licenciements massifs et l’abandon de centaines de propriétés fédérales. Plus de 1000 baux ont été résiliés, représentant environ 10 millions de mètres carrés d’espace gouvernemental, tandis que plus de 1000 employés permanents de la GSA (General Services Administration) ont été congédiés sans préavis.
Ces décisions rapides et parfois chaotiques affectent des services essentiels pour les citoyens, notamment des centres d’assistance aux contribuables de l’IRS, des bureaux de la Sécurité sociale et des agences pour les affaires indiennes. Les employés fédéraux dénoncent un manque de planification stratégique et craignent que ces compressions n’entraînent une dégradation significative des services publics, particulièrement dans les zones rurales et isolées.
Le DOGE et sa mission controversée de réduction des dépenses fédérales
La création du DOGE par Donald Trump et sa direction confiée à Elon Musk marque un tournant dans la gestion des ressources fédérales américaines. Présenté comme un organe d’optimisation, le DOGE s’est rapidement imposé comme un acteur majeur dans la transformation de l’appareil gouvernemental américain. Sur ses réseaux sociaux, l’organisme se vante d’économies dépassant les 100 millions de dollars grâce à la résiliation de centaines de baux fédéraux, tout en assurant que les employés conserveront « suffisamment d’espace de bureau disponible ».
Mais derrière cette promesse se cache une réalité plus complexe. Le pouvoir considérable accordé à Elon Musk à travers cette commission soulève des questions de légitimité démocratique. Les méthodes employées pour calculer les économies réalisées semblent opaques, voire gonflées artificiellement. Parmi les économies revendiquées figure notamment la fin d’un bail pour des espaces de bureau attribués à l’ancien président Jimmy Carter, décédé bien avant la création du DOGE.
Des licenciements massifs et précipités
La GSA, plus grand propriétaire immobilier des États-Unis, se trouve au cœur de cette tempête de restructuration. L’agence subit actuellement une réduction drastique de ses effectifs, visant particulièrement sa division Public Building Service avec une diminution prévue de 63% du personnel. Plus de 1000 employés ont déjà été licenciés, souvent sans explication claire sur les critères utilisés pour déterminer quels postes éliminer.
« Nous demandons comment ils choisissent ces bâtiments, comment ils établissent ces listes de licenciements, et nos directeurs et superviseurs répondent qu’ils n’en savent rien… qu’ils en savent autant que nous », confie un manager récemment congédié. Cette approche précipitée inquiète les experts en droit du travail, comme Michelle Bercovici, qui souligne l’absence de justification par rapport aux besoins réels de l’agence et à ses obligations statutaires.
L’impact sur les services publics essentiels
Les résiliations de baux et les ventes immobilières envisagées ne concernent pas uniquement des bureaux administratifs sous-utilisés. La liste inclut des centres d’assistance aux contribuables de l’IRS, des bureaux de la Sécurité sociale offrant une aide directe au public, ainsi que plusieurs agences du Bureau des Affaires Indiennes (BIA) servant des milliers de membres de tribus amérindiennes.
L’agence Pawnee en Oklahoma, qui dessert environ 7200 membres de quatre tribus et gère des services cruciaux comme la protection de l’enfance et les services immobiliers, figure parmi les sites ciblés. Ces décisions précipitées font déjà l’objet de contestations juridiques, certains jugeant qu’elles violent les procédures légales établies pour les licenciements dans la fonction publique.
| Type de service affecté | Impact potentiel | Populations touchées |
|---|---|---|
| Centres d’assistance IRS | Diminution de l’aide en personne pour les impôts | Contribuables, particulièrement les seniors et personnes à faible revenu |
| Bureaux de Sécurité sociale | Accès réduit aux prestations et services | Retraités, personnes handicapées, bénéficiaires d’aides |
| Agences des Affaires Indiennes | Perturbation des services essentiels aux tribus | Communautés amérindiennes |
| Bureaux météorologiques NOAA | Impact sur les prévisions et alertes | Zones à risque d’événements climatiques extrêmes |
| Bureaux de gestion des terres | Ralentissement des processus administratifs | Agriculteurs, éleveurs, communautés rurales |
Un haut responsable de la Sécurité sociale s’inquiète des conséquences pour les bénéficiaires : « Si nous fermons des bureaux locaux, l’accès aux services deviendra plus difficile. Si les gens ne peuvent pas se rendre au bureau parce que le plus proche est trop éloigné ou qu’il est impossible d’obtenir un rendez-vous en raison de la surcharge, ils se retrouvent privés de services essentiels. »
Des préoccupations légitimes en matière de sécurité
Au-delà des perturbations de service, les méthodes du DOGE soulèvent des préoccupations sérieuses en matière de sécurité nationale. La GSA gère des informations extrêmement sensibles, incluant les plans d’étage, les connexions réseau et les données privées des employés fédéraux. Le licenciement précipité de milliers de fonctionnaires ayant accès à ces informations pourrait créer des vulnérabilités importantes.
« Tous ces fonctionnaires licenciés sont vulnérables et pourraient être ciblés par n’importe quel adversaire étranger – Russie, Chine, nommez-en un. Ils connaissent le fonctionnement de tout le système », confie un employé de la GSA à NPR. Cette préoccupation s’ajoute aux défis logistiques posés par le programme « Space Match » annoncé par la GSA, qui vise à créer des espaces de coworking pour les employés fédéraux de différentes agences.
Les contradictions d’une réforme précipitée
L’analyse des actions du DOGE révèle plusieurs incohérences dans l’approche adoptée. La commission dirigée par Elon Musk semble privilégier la rapidité et la visibilité des coupes budgétaires au détriment d’une planification stratégique à long terme. Les bâtiments ciblés pour la vente ou l’abandon incluent des propriétés historiques et des infrastructures essentielles au fonctionnement du gouvernement.
Le 4 mars 2025, la GSA a publié une liste de 443 propriétés considérées comme « non essentielles aux opérations gouvernementales », incluant des tribunaux fédéraux, des bâtiments historiques et même les sièges sociaux du Département de la Justice, du Département de l’Agriculture, du Département du Travail, et de la GSA elle-même. Cette liste a ensuite été réduite à 320 bâtiments, avant d’être complètement retirée du site de l’agence sans explication claire.
- Manque de transparence dans les critères de sélection des propriétés à vendre
- Absence d’évaluation d’impact sur les services publics essentiels
- Problèmes de conformité légale dans les procédures de licenciement
- Contradictions entre les économies annoncées et les coûts réels des restructurations
- Risques pour la sécurité nationale liés au licenciement précipité d’employés ayant accès à des informations sensibles
Le Département de l’Intérieur résiste activement à certaines fermetures proposées, soulignant que la plupart de ses employés effectuent un travail mandaté par le Congrès en matière d’environnement et de conservation. Les compressions imposées par le DOGE pourraient en fait entraver la capacité du gouvernement à remplir ses obligations légales, créant ainsi un paradoxe où la recherche d’efficacité conduit à une défaillance institutionnelle.
Des conséquences humaines dévastatrices
Les licenciements massifs ont des répercussions profondes sur les employés fédéraux. « J’essaie d’économiser chaque centime pour pouvoir payer mon loyer en avril », confie un employé de la GSA craignant de perdre bientôt son emploi. « Je suis allé à une banque alimentaire la semaine dernière pour économiser plus d’argent. »
Plusieurs employés comparent la transformation de leur agence à un rachat par un fonds de capital-investissement, connu pour les réductions drastiques de coûts et la vente d’actifs visant à maximiser les rendements pour les investisseurs. Cette approche, inhabituelle dans la gestion publique, soulève des questions sur la compatibilité entre les méthodes du secteur privé et les missions de service public.
Les contestations légales et la résistance institutionnelle
Face à ces bouleversements, les résistances s’organisent sur plusieurs fronts. Les licenciements à travers le gouvernement fédéral sont déjà contestés devant les tribunaux. La semaine dernière, un juge a statué que le licenciement de milliers de fonctionnaires en période probatoire était illégal, une affaire qui continue de se développer.
Parallèlement, le Merit Systems Protection Board, un organisme fédéral de surveillance, a ordonné au Département de l’Agriculture de réembaucher temporairement plus de 6000 employés fédéraux, estimant qu’il existait des motifs raisonnables de croire que l’agence avait agi illégalement en les licenciant.
Les syndicats de fonctionnaires et les défenseurs des droits des travailleurs se mobilisent également. Michelle Bercovici, avocate spécialisée en droit du travail, a déposé des pétitions auprès d’organismes de surveillance gouvernementaux pour exiger la réembauche de milliers de travailleurs fédéraux. La légitimité même du DOGE est remise en question, certains critiques soulignant l’absence de mandat clair du Congrès pour de telles restructurations massives.
L’avenir des infrastructures fédérales en question
Les préoccupations des employés de la GSA vont au-delà de leur propre sécurité d’emploi. Plusieurs s’inquiètent que, à mesure que de larges pans de la GSA sont licenciés – du personnel de maintenance aux agents de sécurité – les bâtiments fédéraux chroniquement sous-financés se détérioreront davantage, mettant potentiellement en danger la santé des employés et compromettant les relations avec les entrepreneurs travaillant avec l’agence, y compris de nombreuses petites entreprises.
« Ce sont les personnes qui actionnent réellement les clés. Elles aèrent les bâtiments avec de l’air et de l’eau pour s’assurer que tout est frais et sain », explique un employé de la GSA. Face à ces préoccupations, l’agence affirme dans un communiqué qu’elle « non seulement maintiendra les services des installations, y compris les réparations, l’entretien, le nettoyage et la sécurité grâce à nos partenaires existants, mais dépassera la qualité du service pour permettre à nos clients des agences de remplir leurs missions. »
Cette promesse semble pourtant difficile à tenir dans un contexte de réduction drastique du personnel. Le sentiment de solidarité au sein des employés fédéraux est mis à rude épreuve, alors que beaucoup craignent pour leur avenir professionnel et personnel.
Les implications à long terme pour le service public américain
Au-delà des économies budgétaires immédiates revendiquées par le DOGE, se pose la question des conséquences à long terme de cette restructuration massive. La fermeture de bureaux dans des zones rurales ou éloignées pourrait créer des déserts administratifs où les citoyens se verraient privés d’accès direct aux services gouvernementaux essentiels.
L’approche du DOGE semble ignorer une réalité fondamentale : le service public ne se mesure pas uniquement en termes d’efficacité économique, mais aussi par sa capacité à répondre aux besoins de tous les citoyens, y compris les plus vulnérables et les plus isolés. Les économies réalisées aujourd’hui pourraient engendrer des coûts sociaux et économiques bien plus importants à l’avenir.
Les initiatives comme le programme « Space Match » de la GSA, qui vise à créer des espaces de coworking pour les employés fédéraux de différentes agences, soulèvent également des questions pratiques. Les experts en sécurité soulignent les défis considérables liés à la colocation d’agences ayant des exigences de sécurité et des systèmes de classification différents.
« Les espaces fédéraux comportent tant d’exigences techniques, des cartes d’identification, des codes d’accès… Ils ne peuvent pas faire ça… les agences ne peuvent pas travailler côte à côte. C’est un rêve irréalisable », explique un employé de la GSA connaissant bien les contraintes de sécurité.
L’initiative du DOGE, bien que présentée comme une mission d’optimisation et d’efficacité gouvernementale, semble manquer de la planification stratégique nécessaire pour garantir que ces changements améliorent réellement le service public plutôt que de simplement le réduire. La véritable efficacité gouvernementale devrait se mesurer non seulement aux économies réalisées, mais aussi à la qualité et à l’accessibilité des services fournis aux citoyens.
